El lenguaje corporal es un método de comunicación con el que probablemente se encuentre a diario. Sin embargo, ¿hasta qué punto piensa en las señales no verbales que le dan los demás? ¿Y cuánto lenguaje corporal puede descifrar con precisión?
Dustin Hebets, Analista de Investigación Cognitivo-Conductual en TTI Success Insights, ha pasado más de 20 años estudiando el conductismo, el comportamiento y la comunicación no verbal, y las entrevistas y análisis avanzados/estratégicos. Habló con el equipo de TTI Success Insights y respondió a algunas preguntas fundamentales para ayudarle a aprender lo básico y mejorar su conocimiento de sí mismo y de los demás.
TTI: ¿Cuáles son los aspectos importantes que hay que conocer a la hora de considerar el lenguaje corporal?
DUSTIN: En primer lugar, es importante tener en cuenta que en cuanto empiezas a centrarte en tu lenguaje corporal, tu atención se desvía inmediatamente del entorno en el que te encuentras. Tu cerebro sólo puede hacer una cosa a la vez, así que si estás interactuando con alguien y te concentras en tu propio lenguaje corporal, lo más probable es que no estés escuchando bien lo que dice la otra persona.
Esto puede dar lugar a un sinfín de errores en la conversación. No te preocupes por controlar tu lenguaje corporal; preocúpate por ser un buen oyente. Intenta mantenerte abierto y neutral con tu cuerpo y concéntrate en lo que dice la otra persona. Si te concentras en escuchar, tu cuerpo mostrará de forma natural que estás atento.
TTI: ¿A qué hay que prestar atención cuando se observa el lenguaje corporal de los demás?
DUSTIN: Es difícil responder a esta pregunta porque hay mucho que observar y hace falta ser muy perspicaz para captar las tendencias de la mayoría de la gente.
Por ejemplo, en lo que se refiere al contacto visual, normalmente puedes saber si alguien te está escuchando fijándote en si te mira fijamente y si su mirada se posa en ti mientras hablas. Si mira a lo lejos o constantemente su teléfono, su reloj o a otra persona en la sala, puede indicar que no está totalmente presente.
Sin embargo, puede que algunos no sepan que tan importante es a qué prestas atención como cuándo debes prestarla. La gente cambia su lenguaje corporal todo el tiempo, y puede que no siempre sea significativo. El comportamiento no verbal sólo adquiere significado cuando se desvía de la norma de la persona y es más informativo cuando va acompañado de una razón para el cambio.
Por ejemplo, fíjate en la forma en que una persona se desenvuelve en su espacio personal cuando establece el primer contacto o se presenta. Puede que se muestre muy abierto y alineado contigo, que se acerque y apenas tenga que estirar la mano para alcanzarte. Esto puede ser señal de comodidad general y de disposición a entablar una relación. Por el contrario, puede que alguien mantenga una distancia más lejana, alejando su mitad inferior e inclinándose para estirar el brazo y estrecharte la mano. Si esto ocurre, es señal de que hay incomodidad o malestar en la persona, ya sea con respecto al intercambio, a ti o al entorno. Los que entran en tu espacio físico con confianza pueden hacerlo porque están ansiosos por hablar contigo y entusiasmados por la conexión personal; mientras que los que mantienen las distancias contigo pueden sentirse más incómodos con la interacción interpersonal. Cualquier percepción que obtengas de una presentación inicial refleja la experiencia actual de la otra persona, y es importante que te des cuenta de que puede que no esté directamente relacionada contigo; es simplemente un atisbo de cómo se puede estar sintiendo en ese momento.
Otro momento en el que hay que prestar atención es cuando el lenguaje corporal cambia durante una conversación. Cuando una persona nueva se acerca a un grupo que está dialogando, ¿orientan los miembros del grupo sus cuerpos hacia el recién llegado y abren el espacio de forma natural para que se una a ellos, u orientan sus cuerpos hacia otro lado sin interrumpir la conversación?
El simple hecho de ser consciente de los cambios en el entorno y de los comportamientos no verbales asociados puede revelar mucho sobre dónde centra alguien su atención en cada momento.
TTI: ¿Cuáles son los conceptos erróneos más comunes sobre el lenguaje corporal?
DUSTIN: La lista es casi interminable. Como ya hemos dicho, cambiamos nuestro lenguaje corporal todo el tiempo y no siempre es significativo.
He aquí algunos conceptos erróneos comunes:
Cualquier expresión de comportamiento es significativa.
Puedes ver a alguien moverse en su asiento y pensar que es porque se siente incómodo con lo que alguien ha dicho, pero en realidad se está moviendo porque le duele la espalda. Es importante evitar asociar comportamientos singulares con supuestas verdades absolutas. Un gesto o una expresión singular no siempre significan algo.
Siempre es bueno utilizar un solo gesto o manifestación no verbal, independientemente del entorno.
Por ejemplo, si haces el gesto de «pulgar arriba» a alguien, puedes reaccionar muy bien, pero en algunas culturas puede considerarse ofensivo. Del mismo modo, puedes saludar enfáticamente a alguien y que te devuelva el saludo con entusiasmo, pero la siguiente persona a la que se lo hagas puede ser más introvertida y sentirse incómoda por tanta energía dirigida hacia ella.
Siempre se puede saber cuándo alguien miente observando su lenguaje corporal.
Por mucho que lo veas en la televisión, no siempre puedes saber cuándo alguien no está siendo sincero. Los seres humanos son extraordinariamente complejos, por lo que los parpadeos y los cambios tonales, o la falta de ellos, no siempre implican que alguien esté mintiendo.
El contacto físico con alguien ayuda a que le caigas bien o se sienta más cómodo contigo.
Puedes pensar que has tenido una conversación estupenda con alguien, así que le das la mano y le das una palmadita extra en la espalda o en el hombro. Aunque algunas personas tomarán esto como algo positivo, también puede causar un gran malestar en las personas que optan por mantener una distancia física más lejana con los demás. Pueden verlo como una invasión de su espacio personal y podría tener el efecto contrario al que buscas.
TTI: ¿Cómo cambia el lenguaje corporal en situaciones de estrés o ansiedad?
DUSTIN: Realmente depende de la persona, ya que el lenguaje corporal de alguien puede ser tan único como su personalidad. El lenguaje corporal también se ve influido por muchos otros factores, como:
• Normas culturales
• La experiencia vital
• Entornos situacionales
• Estrés y ansiedad
Los cambios en la profundidad o superficialidad de la respiración, la transpiración, el ritmo cardíaco y el nivel de bienestar físico (por ejemplo, tener dolor de cabeza o de estómago) son signos que la mayoría de las personas reconocerían en sí mismas cuando se sienten estresadas, pero también pueden observarse en los demás.
Si alguien está estresado, puede notarse que tiene una presencia física limitada y que se retrae para ocupar un espacio mínimo. También puede mostrarse inquieto: incapaz de estarse quieto y cambiando rápidamente su atención de una cosa a otra. Otras señales incluyen un ritmo acelerado o descuido en relación con su proximidad a los demás. Si ves a alguien moverse rápidamente por una zona con poca consideración por el espacio personal de los demás, especialmente menos de lo que es típico en él, puede que esté más centrado en sus factores estresantes que en su entorno físico.
De nuevo, ningún comportamiento en particular es siempre significativo, pero pueden ser señales útiles si se salen del comportamiento normal de alguien.
TTI: ¿Cómo pueden los profesionales utilizar el lenguaje corporal para mejorar la comunicación y la influencia?
DUSTIN: El primer paso es practicar para ser un buen oyente y un astuto observador antes de intentar cambiar tu lenguaje corporal para ganar influencia. Esta práctica requiere tiempo. No es aconsejable intentar cambiar el lenguaje corporal, sobre todo si no es auténtico con respecto al comportamiento típico, sin sumergirse antes en el estudio de los no verbales.
Una vez más, no existe un único truco que te dé siempre ventaja o te ayude a influir en alguien. Una expresión puede darte un breve éxito en un entorno, pero probablemente fracasará si la utilizas en el entorno equivocado. Mantente fiel a ti mismo y a lo que te resulta natural. Los demás se darán cuenta cuando intentes aumentar tu lenguaje corporal para influir en ellos o en la situación.
TTI: ¿Qué diferencias hay entre el lenguaje corporal intencionado y el no intencionado?
DUSTIN: El lenguaje corporal intencionado se expresa conscientemente y suele utilizarse para reforzar o mejorar la comunicación. Incluye gestos y expresiones utilizados para reforzar, explicar o dar un significado adicional a un mensaje. Por ejemplo, levantar el pulgar, señalar algo, asentir con la cabeza, sonreír, fruncir el ceño o cualquier otra expresión que transmita emoción.
El lenguaje corporal involuntario suele expresarse o reflejarse inconscientemente a los demás, donde puede observarse y, a veces, interpretarse. A menudo surge de una manifestación física de un proceso o experiencia internos. Estas expresiones inconscientes pueden incluir formas de autocalmarse en respuesta a algo que causa estrés emocional o malestar. Por ejemplo, alguien puede tocarse con frecuencia el cuello mientras habla, cruzar los brazos o las piernas para protegerse de la incomodidad o morderse las uñas y/o jugar con el pelo cuando está nervioso.
TTI: ¿De qué manera cambia el lenguaje corporal en entornos de comunicación digital, como las videollamadas?
DUSTIN: En pocas palabras, el lenguaje corporal es más difícil de observar en entornos digitales. Ver a las personas a través de una cámara te da una imagen distorsionada que no es tan vívida como verlas en persona, por lo que tu cerebro no capta las señales inconscientes que normalmente captaría. Por ejemplo, las manos son muy informativas, pero normalmente no se ven en las videollamadas.
Además, la gente tiende a mirar a su alrededor cuando habla por videollamada porque su atención está dividida, así que el contacto visual también es más difícil de observar. «Contacto visual directo» en vídeo significa mirar directamente a la cámara mientras se habla para dar la impresión de estar mirando directamente a los asistentes, pero la mayoría de la gente no hace eso. Miran a las caras de los asistentes o a su otro monitor y, por lo tanto, sus ojos se desvían. También es posible que miren su teléfono, por la ventana, etc., por lo que no siempre se puede saber hasta qué punto están atentos.
Una cosa que hay que tener en cuenta es que las personas tienden a ser menos conscientes de los comportamientos no verbales que presentan, ya que no están físicamente en un espacio con otras personas. Si lo piensas, sentarse con un grupo de personas en una videollamada es muy diferente a sentarse con un grupo de personas en un espacio físico. En una videollamada no parece que los ojos estén puestos en ti, sobre todo cuando estás escuchando y no hablando, por lo que la gente puede no ser consciente de lo que presenta. En definitiva, el entorno digital degrada la eficacia de la comunicación, sobre todo cuando hay emociones de por medio.
TTI Success Insighsts agradece a Dustin por mantener una conversación y desmenuzar un tema complejo.
Jaime Faulkner
Jaime cree que la autenticidad y la narración son las claves para un marketing exitoso. Como graduada de la Escuela de Comunicación Humana Hugh Downs, le encanta encontrar y conectar narrativas. Cuando no está trabajando, está psicoanalizando a los concursantes de The Bachelor, pintando, escuchando podcasts o jugando a juegos de rol de mesa.
